“高岭土(Kaolin)”一词来源于中国江西景德镇高岭村产的一种可以制瓷的白色粘土而得名。高岭土矿是高岭石亚族粘土矿物达到可利用含量的粘土或粘土岩。高岭土因具有许多优良的工艺性能，广泛用于造纸、陶瓷、涂料、橡胶、塑料、耐火材料、化工、农药、医药、纺织、石油、建材及国防等部门。随着工业技术的发展和科技水平的提高，陶瓷制品的种类愈来愈多，它不仅与人们日常生活密切相关，而且在国防尖端技术方面的应用也很广泛，如电气、原子能、喷气式飞机、火箭、人造卫星、半导体、微波技术、集成电路、广播、电视及雷达等方面几乎都需要陶瓷制品。可见高岭土矿产在国民经济和国防建设中所占的重要地位。
资源状况：
目前世界上有60多个国家和地区拥有高岭土资源，美国、英国、巴西、乌克兰、中国是世界最主要的高岭土生产国，其产量占世界总产量的78%。2002年全世界高岭土的探明储量大约在320亿t左右，其中美国以86亿t居第一位，主要是佐治亚州的一条绵延800km矿带，其含矿量超过70%—90%，资源非常丰富。美国是全球最大的高岭土生产国，2002年生产高岭土1 080万t，占全球总产量的25.60%;其中煅烧高岭土240万t，占全球总产量的68%。
近几年来，巴西高岭土的发展势头十分迅猛，其储量据报道为23亿t。储量虽然不是很大，但因矿山集中，含矿量高，矿物天然品质好，享有“21世纪的佐治亚州”之称，在国际市场上渐有取代英国成为世界第二号强国之势。
世界高岭土储量不小，但大多只适合于制造陶瓷或填料，真正适合用于纸和纸板涂布颜料的天然单片状高岭土资源并不多见。有资料表明，全世界目前造纸涂料用高岭土资源十分紧缺，原最著名的英国ECC公司在英国本土康沃尔郡已基本无矿可采。
中国是世界上高岭土资源丰富的国家之一，截止2001年底，保有高岭土矿产地212处，保有矿石储量143 169万t，其中B+C级34 497万t。矿石储量大于100万t的大、中型矿区有97处，保有储量为134 410.2万t(B+C级30 230.7万t)，占总储量的94%，小型矿区111处，保有储量为8 759万t(B+C级4 266.3万t)，占总储量的6%。
目前我国高岭土矿点有700多处，对200处矿点探明储量为30亿t，矿点较为分散。其中煤系高岭土16.7亿t，主要分布在我国东北、西北的石炭一二叠纪煤系中，以煤层中夹矸、顶底板或单独矿层形式存在。
另据近期煤炭部门报道，对中国北方石炭纪–侏罗纪、第三纪煤系地层中沉积型高岭土的预测其远景资源可达180亿t，由此可见，中国高岭土的资源总量有可能超过190亿t，仅次于美国、原苏联、英国，居世界第4位。
我国高岭土分布广泛，遍布全国六大区21个省、市、区，但又相对集中，广东省是探明高岭土储量最多的省，2001年底保有矿石储量为44 215万t(B+C级11 791万t)，占全国总量30.9%。其次为陕西、福建、江西、广西和湖南等省，保有储量分别占总储量的26.75%、11%、7.7%、7.64%和3.73%。
1996年，我国高岭土的总产量突破200万t，2000年突破300万t，2002年突破350万t。其中水洗、精选和煅烧高岭土的产量只有70万t左右。
